Железноводск — самый маленький и уютный из четырех курортов Кавказских минеральных вод. Изобилие минеральных источников, уникальный естественный парк, в предгорье Железной горы, красота, тишина и покой.
Железноводск стоит на высоте от 550 до 650 метров над уровнем моря, в предгорье, на южном, юго-западном и восточном склонах конусообразной горы Железная (853 м). Железная — гора-лакколит, то есть не проявившийся вулкан, не дошедший до извержения, по праву считается одной из самых живописных на Северном Кавказе. Железную гору покрывает довольно густой лес, по преимуществу лиственный. В этом Железноводск тоже уникален: единственный курорт КМВ, окруженный природным лесом. Климат в Железноводске горно-лесной (такого, опять же, на других курортах КМВ нет), с высокоионизированным чистейшим воздухом. Воздух — тоже лечебный фактор.
На восточном склоне расположен знаменитый Курортный парк Железноводска, заложенный в 1825 году. Гора и парк являются краевым геологическим памятником природы. Парк украшают небольшие стилизованные скульптуры зверей, знаков Зодиака, героев произведений русских писателей, действие которых происходит на Кавказе. В нем расположена еще одна удивительная каменная скульптура. В народе ее прозвали «Яйцо желаний», на самом деле это солнечные часы «Знаки зодиака». Как видно из названия, изображены на скульптуре знаки зодиака. Говорят, если повернуть «яйцо» вокруг своей оси и загадать желание — оно непременно исполнится. Крутится оно с большим трудом, но некоторым это вполне удается.
Именно в парке находятся известные Славяновский, Смирновский, Лермонтовский, Завадовский, Незлобинский и Владимировский источники. Минеральной воды в Железноводске действительно очень много, у многих санаториев есть собственные источники. Раньше целебная вода даже лилась водопадом по Каскадной лестнице в Курортном парке.
Самый знаменитый архитектурный памятник Железноводска — так называемый дворец Эмира, имитирующий среднеазиатское зодчество: бывшая резиденция (дача) эмира Бухарского. После смерти эмира, его наследник предпочел свежую резиденцию передарить. Во дворце устроили санаторий, и он работает до сих пор — резиденция эмира зовется «корпусом №2» объединенного санатория Эрнста Тельмана. Недалеко от дворца находится красивейшая Пушкинская галерея, близнец Лермонтовской галереи находящейся в Пятигорске.
Следующей нашей остановкой будет Развалка — это гора-лакколит высотой около 925 метров, неудавшийся вулкан и ближайший сосед Железной. Она находится примерно в полутора километрах от Железноводска и в 1961 г. была объявлена ландшафтным памятником природы. В 19 веке гору звали «Спящим львом» из-за характерного контура её южного гребня. Новое название гора получила из-за глубоко растрескавшейся вершины.
На тропе, опоясывающей Железную, есть поворот на Развалку, у самого подножья которой расположен интереснейший природный грот — пещера Вечной (или Летней) Мерзлоты. Её особенность в том, что даже в самое летнее пекло температура внутри держится примерно на нуле градусов — и не где-то глубоко в горе, а практически начиная от входа. Ничего похожего в южной зоне умеренного климата больше нигде нет. На Развалке есть и другие достопримечательности, которые легко найти, следуя по указателям на деревьях. К примеру, это Селитряные скалы и одноимённая пещера, а также Селитряный родник. В Селитряной пещере в своё время были найдены каменные орудия труда и наконечники для оружия, которым, согласно оценкам, 5—6 тыс. лет.
